Что такое звезды?

Под верхним слоем звезды вырожденный газпрактически изотермичен, то есть температура почти постоянна вплоть до самогоцентра звезды; она составляет несколько миллионов градусов — наиболее реальнаяцифра 6 млн. К.

Теперь, когда мы имеем некоторые представления остроении белого карлика, возникает вопрос: почему он светится? Очевидно

одно: термоядерные реакции исключаются. Внутри белогокарлика отсутствует водород, который поддерживал бы этот механизм генерацииэнергии.

Единственный вид энергии, которым располагаетбелый карлик, — это тепловая энергия. Ядра атомов находятся в беспорядочномдвижении, так как они рассеиваются вырожденным электронным газом. Со временемдвижение ядер замедляется, что эквивалентно процессу охлаждения. Электронныйгаз, который не похож не на один из известных на Земле газов, отличаетсяисключительной теплопроводностью, и электроны проводят тепловую энергию кповерхности, где через атмосферу эта энергия излучается в космическоепространство.

Астрономы сравнивают процесс остываниягорячего белого карлика с остыванием железного прута, вынутого из огня. Сначалабелый карлик охлаждается быстро, но по мере падения температуры внутри негоохлаждение замедляется. Согласно оценкам, за первые сотни миллионов летсветимость белого карлика падает на 1% от светимости Солнца. В конце концов, белый карлик должен исчезнуть и стать чёрным карликом, однако на это могутпонадобиться триллионы лет, и, по мнению многих учёных, представляется весьмасомнительным, чтобы возраст Вселенной был достаточно велик для появления в нейчёрных карликов.