Становление епископальной церкви

Среди религиозно-философских групп, непосредственно примыкавших к христианству, проникавших в него и соперничавших с ним, были группы гностиков. Они считали целью существования человека, пробудить экстатическое (не рациональное) знание о божестве и соединить свой с дух с мировым духом.

Подобные религиозно-филосовские учения не носили и не могли носить массового характера: их сложность, иногда нарочитая, отгороженность от окружающего общества, не разработанность этических норм, в которых так нуждались люди в распадающемся античном мире — все это тормозило широкое распространение учений гермистов, гностиков и других. Но само обилие таких религиозно-филосовских групп показывает, в каком направлении шли духовные поиски в Римской империи II — III веков, охватившие и верхи, и низы общества. Философов вытесняют чудотворцы. Их популярность и влияние питает общая жажда чудесного, тем более сильная, чем труднее и неустойчивее была повседневная жизнь в охваченной кризисом Римской империи. Неудивительно, что именно II — III века стали веками распространения христианства по всей территории огромной державы и во всех социальных слоях.

РАСПОСТРАНЕНИЕ ХРИСТИАНСТВА.

Христианство с самого его зарождения привлекало к себе людей разного социального и имущественного положения, хотя, безусловно, преобладали среди христиан выходцы из низов общества. Во II — III веках все больше и больше людей состоятельных, в том числе принадлежащих к самым верхам, принимали новое вероучение.

Во II — III веках социальные условия и социально-психологическая обстановка приводили к увеличению числа христиан в среде людей не просто состоятельных, но и занимавших высокое положение в обществе. Известно, что любовница императора Коммода Марция была христианкой и помогала своим собратьям по вере во время их преследования. В III веке в ряде районов появляются надгробия, на которых увековечены имена людей, принадлежащих к новому вероучению. На общем надгробии некой знатной семьи из города Аполлонии в Малой Азии один из ее членов назван христианином. По свидетельству Тертуллиана, приближенным императора Семптимия Севера был прокуратор-христианин.