Становление епископальной церкви

Епископы, руководившие жизнью христианских общин, а также могли накладывать наказания на провинившихся христиан. Вопрос о том, за какие проступки и как именно наказывать провинившихся верующих, долго обсуждался среди церковных верхов. Особенно остро этот вопрос вставал в период гонений III века, когда гонения, то вспыхивали, то затухали. Многие христиане героически шли на смерть, оказывались в темницах. Другие отрекались от своей веры для виду, но после окончания гонений снова хотели быть принятыми в общины. Как поступать с этими людьми? Кого прощать, а кого наказывать?

Большинство епископов высказывались за принятие «падших» обратно в общины. Церковь в лице своих руководителей взяла, таким образом, на себя функции не только наказания, но и прощения, т. е. отпущения грехов, что, по верованиям первых христиан, мог сделать только бог. Право отпускать грехи еще больше, чем право наказывать, отделило клир от основной массы верующих и сделало его привилегированным по отношению к другим верующим.

Епископы III века не только судили или прощали, но и управляли повседневной жизнью. Так, например, римский епископ Каллист разрешил женщинам, если они не имеют возможности выйти замуж, сожительствовать с рабами.

Епископы производили отбор священных книг — они определяли, какие из них могут читать верующие, а какие следует использовать во время богослужений. Женщины были отстранены от церковных должностей, даже низших. Совместные трапезы верующих перестали практиковаться. Сложился порядок богослужения, во время которого клирики читали отрывки из священных писаний.

Внешним выражением изменений, происшедших в христианских общинах, было появление особых зданий для богослужений. Когда-то, во времена зарождения христианства, проповеди произносились и в частных домах, и под открытым небом — везде, где собирались верующие. Но епископальная церковь стремилась к особой торжественности богослужения, которая заменила бы пылкое слово странствующего пророка. Нужно было создать обстановку, которая отличалась бы от обстановки повседневной жизни. Для собраний христиан стали использовать особые помещения, где проходили богослужения и обряды.