Жан Кальвин

Закрыв перед «профанами» двери рая, Кальвин тем самым указал на антихристианский смысл ренессансного культа добродетели и бунтарский характер «любопытствующей» философии. Христианская этика в трактовке Кальвина обладала преимуществом более полного знания о человеке в сравнении с любой восходящей к дохристианским воззрениям философской системой. С этой точки зрения уверенность его настолько глубока, что свой способ суждения он считал более правильным, чем платоновский: «Платон говаривал, что жизнь философа есть размышление о смерти, но мы можем сказать правильнее, что жизнь христианина есть опыт и постоянное умерщвление плоти, вплоть, до окончательной смерти, когда дух божий восцарствует в нас».

Впрочем, не ведавшие о «первородном грехе» философы древности оказываются менее виновными, чем их ренессансные последователи. Пафос кальвиновской критики обращен не против античных мыслителей, а против «тех, кто исповедует христианство и при этом плавает в двух водах, приукрашивает божью истину определениями философов, как бы пытаясь еще обнаружить в человеке свободу воли…». Таким образом, идею поступательного развития знаний о человеке, идею исторического прогресса Кальвин обратил в доктринальный аргумент.

Мотив античной литературы о подобии развития человека и общества теологически был осмыслен ранней патристикой как «трехчленная» история человечества — возраст «отца», «сына» и «духа». Подобно тому, как проходит естественное развитие ученика, род людской прошел три стадии божественного обучения. В детстве человечество было способно выполнять только элементарные предписания естественного права. Языческие верования эллинов и латинян, иудейский культ—это облегченная внешняя религия. Эра Ветхого завета сменяется эрой Нового завета, принесшего вступившему в юношеский возраст обществу евангелие—более расширенное знание о боге. Совершенное знание бога, мира и человека соответствует третьему этапу человеческой истории, когда завершается божественное обучение.