Настоящие чайки известны с нижнего миоцена, и уже тогда они были очень близки к современным.

В семействе чаек насчитывается 45 видов, подавляющее большинство из них -38 видов — относятся к роду Larus. В России встречаются чайки 5 родов и 22 видов, 20 из них — гнездящихся и 17 видов относятся к роду Larus.

Будучи очень живыми и красивыми птицами чайки являются украшением нашей природы.

Чайки распадаются на 4 ясно очерченных семейства: поморниковых (Stercorarriidae), чайковых (Laridae), крачковых (Sternidae) и водорезовых (Rynchopidae). Из 3 семейств в России встречаются, и гнездится 34 вида, ещё 2- залётные.