Notre niveau de consommation йnergйtique reprйsente un poids insoutenable pour la planиte qui ne fera que s’alourdir au fur et a mesure qu’un plus grand nombre des habitants de la Terre se mettent a consommer autant que nous.

• La production mondiale d’йlectricitй a triple depuis 1960.
• Les pays industrialisйs ne reprйsentent que 25% de la population mondiale, mais consomment 80% de l’йnergie.

Selon l’Office of Technology Assessment de Congrй Amйricain, les rйserves mondiales connues de pйtrole seront йpuisйes en 2037. Cette source d’йnergie n’aura йtй йxploitйe que durant 175 ans — bien peu de temps dans l’histoire de l’humanitй. Mкme si d’autres prйtendent que le pйtrole durera encore 60 ans, et que le gaz naturel tiendra encore quelque 120 ans, la nature du problиme reste inchangйe.

Le pire, c’est que bien avant cela, l’йquilibre naturel de la planиte sera sйrieusement menacй. En dйrniere analyse, la crise йnergйtique des annйes soixante-dix n’a pas йtй tellement ressentie comme un problиme de pйnurie, mais plutфt comme un problиme de prix. Dйs que les prix ont chutй et qu’on a dйcouvert de nouvelles rйserves, on a recommence a gaspiller ces ressources comme si de rien n’йtait.

Surtout si l’on considйrй qu’en une seconde, le soleil fournit assez d’йnergie pour satisfaire tous les besoins actuels de l’humanitй pendant 14 mois. Soit en un an, assez pour quatre siиcles. Alors qu’au-dessus de nos tкtes, nous disposons d’une йnorme «centrale» thйrmonuclиaire (avec une capacitй de 110 trillions de kW) qui pourrait couvrir tous nos besoins si on en avait la volontй!

L’expression «йnergie solaire» recouvre trois choses totalement diffйrentes, ce qui donne lieu a beaucoup de malentendus:

Il y a deux techniques, dites thermiques, qui utilisent la CHALEUR du soleil. Le troisiиme sert a produire de l’йlectricitй; c’est l’йnergie PHOTOVOLTAIQUE (ou PV). Mais avant d’en parler, jetons un coup d’oeil sur les deux autres

1. L’йnergie solaire passive, c’est l’art de planifier l’architecture d’une maison afin de bйnйficier des rayons du soleil pour rйduire les besoins en chauffage.

Les principes de base en sont:

• orientation de la maison vers le sud
• grandes fenкtres de ce cфtй
• petites fenкtres sur le cфtй nord
• choix de matйriels ayant une bonne masse thermique pour absorber la chaleur pendant la journйe et la libйrer pendant la nuit
• etc.

Il s’agit d’une technologie peu chиre qui permet de faire des йconomies spectaculaires. Comme la plupart des maisons construites aujourd’hui seront toujours intactes lorsqu’on aura йpuise les rйserves d’йnergies combustibles, il faut absolument tenir compte de ces principes.

2. L’йnergie solaire active utilise des capteurs plans pour concentrer la chaleur de la lumiиre pour chauffer un liquide. Quiconque a bu l’eau d’un tuyau d’arrosage expose au soleil, ou est monte en йtй dans une voiture brыlante comprend de quoi il s’agit. L’essentiel, c’est de «piйger» cette chaleur en crйant un petit «effet de serre.» Les installations les plus simples de ce type chauffent l’eau pour les besoins en eau chaude des mйnages. Cette technique permet aussi de chauffer une maison en faisant circuler l’eau chaude dans les mur sous le plancher.

3. Le photovoltaique

Les photopiles de la technologie photovoltaique n’ont rien a voir avec l’йnergie solaire thermique. Elles n’utilisent pas la chaleur, mais transforment l’йnergie des photons directement en йlectricitй grace a des cellules solaires (ou photopiles) qui sont fabriques avec des matйriaux semi-conducteurs comme les «puces» de l’informatique.

Le photovoltaique est une technologie qui a fait ses preuves. Elle existe et fonctionne dйjа de faзon fiable dans toutes les parties du monde.

• C’est de l’йlectricitй propre, non-polluante.
• Il n’y a pas de parties mobiles toujours sujettes, а l’usure.
• On peut produire le courant lа ou l’on en a besoin,
• de facon dйcentralisйe.
• sans investissements gigantesques
• sans mesures de sйcuritй draconiennes contrairement au nuclйaire.
• Il suffit de quelques mois pour construire une centrale photovoltaique, alors qu’il faut une dizaine d’annйes, voire plus pour rйaliser un projet de centrale conventionelle.
• Les panneaux photovoltaiques sont ideaux pour de petites installations.
• Ils sont facilement modulables.
• Ils ont une longue durйe de vie.
• Une fois les investissements payes, on produit de l’йlectricitй gratuite!
• On йlimine les frais (et les risques) de transport associes avec le pйtrole, le charbon, l’uranium et le plutonium.

Si la superficie de l’оle de Manhattan dans la ville de New York йtait couverte de panneaux photovoltaiques, on pourrait satisfaire l’ensemble des besoins des Etats-Unis!