Природные катастрофы с библейских времен до наших дней
Описания величайших природных катастроф далекого прошлого в явном или скрытом виде зафиксированы в памяти людей, в мифах и легендах, древних книгах, исторических рукописях. В Библии, например, описан «всемирный потоп», который на самом деле не был, конечно, «всемирным»,
В Библии рассказывается также о гибели городов Содом и Гоморра и о разрушении города Иерихон. Специалисты считают, что библейское описание довольно точно воспроизводит картину землетрясения. Многие исследователи легендарной Атлантиды считают, что это был крупный остров, который погрузился на дно в результате землетрясения. Города Геркуланум и Помпеи были разрушены и погребены под слоем пепла, пемзы и грязи в результате извержения Везувия. Иногда извержения вулканов и землетрясения приводят к образованию гигантской приливной волны — цунами. В 1833 г. произошло извержение вулкана Кракатау, сопровождавшееся землетрясением, которое, в свою очередь, вызвало огромную приливную волну. Она достигла соседних густонаселенных островов Ява и Суматра и унесла около 300 тыс. человеческих жизней.
Характеристике различных природных катаклизмов в прошлом и настоящем посвящено множество публикаций. Назовем только некоторые из них, в основном те, которые наиболее широко использованы в настоящем разделе. В 1976 г. в Москве состоялся XXIII Международный географический конгресс, на котором работала секция «Изучение стихийных бедствий». Материалы этой секции опубликованы в сборнике тезисов докладов и сообщений «Человек и среда» (М., 1976). Особый интерес для рассматриваемой темы имеет работа Р. Кейтса «Стихийное бедствие и экономическое развитие». Огромный фактический материал содержится и в монографиях: Р. Кейтс «Стихийные бедствия: изучение и методы борьбы» (М., 1978); С. В. Поляков «Последствия сильных землетрясений» (М., 1978); С.С. Гинко «Катастрофы на берегах рек» (Л., 1963); А.А. Григорьев «Экологические уроки прошлого и современности» (1991) и др. Особое место в ряду книг о природных катастрофах занимают публикации знаменитого бельгийского вулканолога Гаруна Тазиева. На русском языке были опубликованы такие его работы: «Кратеры в огне» (М., 1958); «Встречи с дьяволом» (М., 1961), «Вулканы» (1963) и др. Большой раздел «Природные опасности и оценка риска» включен в монографию «Меняющийся мир: географический подход к изучению» (М., 1991). Для специалистов по экологии человека наиболее важная сторона стихийных бедствий — их последствия для жизнедеятельности людей. По данным отдела катастроф Смитсоновского института (США), число жертв на планете, вызванных стихийными бедствиями за период с 1947 по 1970 г., было ориентировочно следующим:
Циклоны, тайфуны, штормы на побережье… 760 тыс. погибших
Землетрясения… 190 тыс. погибших
Наводнения… 180 тыс. погибших
Грозы, цунами, извержения вулканов и др… 62 тыс. погибших
Всего… 1192 тыс. погибших
Таким образом, в течение почти четверти века от стихийных бедствий ежегодно в среднем погибали около 50 тыс. человек. После 1970 г. статистика пополнилась обширным списком природных катастроф. Напомним только о землетрясении в Америке в 1988 г. Тогда погибли, по различным оценкам, от 25 до 50 тыс. человек. Подсчитано, что 9/10 стихийных бедствий в мире относится к четырем типам: наводнения (40%), тропические циклоны (20%), землетрясения (15%), засухи (15%). По числу жертв тропические циклоны занимают первое место, наводнения же более часты и причиняют большой материальный ущерб. Р. Кейтс считает, что ущерб, наносимый мировой экономике стихийными бедствиями, составляет около 30 млрд долларов США ежегодно. 20 млрд из них — чистый ущерб, а остальные 10 млрд — расходы на превентивные действия и мероприятия по смягчению последствий разгула стихии.