Модем — устройство, позволяющее компьютеру выходить на связь с другим компьютером посредством телефонных линий.

Факс-модем — модем, позволяющий также принимать и посылать факсимильные сообщения.

По своему внешнему виду и месту установки модемы подразделяются на внутренние и внешние. Внутренние модемы представляют собой электронную плату, устанавливаемую непосредственно в компьютер, а внешние — автономное устройство, подсоединяемое к одному из портов. Внешний модем стоит, как правило, немного дороже внутреннего того же типа из-за внешней привлекательности (индикаторы, регулятор громкости) и более легкой установки.

Основной параметр в работе модема — скорость передачи данных. Она измеряется в bps (бит в секунду) и устанавливается фирмой-производителем в 2400,9600,14 400,16800,19 200 или 28 800 bps. Иногда встречаются устаревшие модели модемов (300 и 1200 bps), но они уже практически вышли из употребления. Сегодня достаточно хорошим модемом считается модем со скоростью 14 400 bps (около 1 Mb в 10 минут), и его можно приобрести примерно за $ 150.

Также важными показателями в современных модемах является наличие режима коррекции ошибок и режима сжатия данных. Первый режим обеспечивает дополнительные сигналы, посредством которых модемы осуществляют проверку данных на двух концах линии и отбрасывают немаркированную информацию, а второй сжимает информацию для более быстрой и четкой ее передачи, а затем восстанавливает ее на получающем модеме. Оба эти режима заметно увеличивают скорость и чистоту передачи информации, особенно в российских телефонных линиях.

Одна из передовых фирм- производителей модемов «Hayes Microcomputer Products» приняла основные стандарты для команд модемов, включая набор AT- команд, с помощью которых пользователь может непосредственно управлять работой модема. Сегодня Hayes-стандартами пользуется подавляющее большинство фирм во всем мире и лучшие модемы являются Hayesсовместимыми.

Также существуют мировые стандарты скорости модема, сжатия данных и коррекции ошибок. Эти стандарты устанавливаются комитетом ITU-T (стандарт CCITT) и фирмой Microcom (стандарт MNP). Самые лучшие модемы соответствуют обоим этим стандартам.

Самые распространенные стандарты CCITT сегодня: стандарт скорости 9600 bps — V. 32 и скорости 14 400 bps — V. 32bis; стандарт коррекции ошибок — V. 42; стандарт сжатия данных с коэффициентом 4: 1 V. 42bis.

Основные стандарты пересылки факсимильных сообщений — Class 1 и Groop IV, поддерживающие скорость до 19 200 bps и сжатие данных.